كانت البلدة تبعد حوالي خمسمئة متر عن حافة الغابة، ولم تكن محاطة بأي أسوار أو شيء من هذا القبيل، لذا حتى شخص غريب مثلي استطاع الدخول إليها بكل بساطة دون أي مشكلة.

علقت “يا لها من بلدة صغيرة هادئة،”.

كانت الشوارع تصطف على جانبيها بيوت من الطوب، وبينما كنت أتجول، التقيت من حين لآخر بمن افترضت أنهم بعض سكان البلدة، وكلهم كانوا يرمقونني بنظرات فضولية تجاه ملابسي المخصصة للتسكع. ألقيت تحية مترددة على أحدهم، فردّ علي بالمثل.

آوه. يبدو أن الخاتم يعمل وبإمكاني التحدث معهم حقًا.

وبينما كنت أفكر في مدى إثارة هذا الاكتشاف، بدأت بطني تقرقر فجأة. لم يكن ينبغي أن أتفاجأ كثيرًا، فها أنا أقف أمام كشك طعام مليء بأسياخ اللحم التي تبدو شهية للغاية.

 سألني صاحب الكشك، الذي بدا في منتصف العمر. “أهلاً يا بني! هل تريد تجربة بعض أسياخ اللحم عندي؟”

“إنها لذيذة ورخيصة.”

كان هناك صوت أزيز بينما اللحم يُطهى فوق فحم مشتعل. وكانت الرائحة ببساطة لا تُقاوم. هذا سيكون أفضل مع كوب شراب، ذلك ما فكرت به.

سألت “ما نوع هذا اللحم؟”.

“جاكالوب. وثمن السيخ الواحد ثلاث عملات نحاسية فقط. ما رأيك؟ صفقة جيدة، أليس كذلك؟”

 قلت بتردد “تبدو كذلك، لكن، آه…”.

“ليس معي أي مال الآن. آسف.”

قال الرجل، دون حتى أن يحاول إخفاء استيائه “ولماذا لم تقل ذلك من البداية؟”.

هل هذه حقًا الطريقة التي يجب أن يتصرف بها بائع؟ تساءلت، لكني قررت ألا أقول شيئًا وغادرت مسرعًا.

شتمت “اللعنة!”.

“لو كان معي بعض المال فقط، لكنت استطعت أكل أحد تلك الأسياخ.”

أدخلت يدي في جيب بنطالي وأخرجت ما بداخله. كان معي ما مجموعه 4,200 ين، وهو الباقي من شرائي من بقالة صغيرة قبل مجيئي إلى هنا.
بهذا المبلغ، كنت سأشتري لنفسي وجبة غداء فاخرة في عالمي، لكن هنا، لم أستطع حتى شراء سيخ لحم واحد.

تنهدت. “لحم الجاكالوب، هاه؟ لو فقط كان بإمكاني شراء بعضه بالـ ين!”

ثم حدث ذلك. اختفى المال من يدي وحل مكانه بعض العملات ذات المظهر الغريب.

صرخت “مـ-ما هذا بالضبط؟!”.

كان لدي ما مجموعه 42 قطعة نقدية مصنوعة من نوع ما من المعدن البني في راحة يدي.

“أين ذهب مالي…” قُلت قبل أن أدرك.

“آه! ربما هذه هي مهارة “التبادل المكافئ” تلك؟”

كنت قد خسرت 4,200 ين وانتهى بي المطاف بـ 42 قطعة نقدية بنية بدلًا منها. أسرعت عائدًا إلى كشك الطعام.

“هاه؟ آه، أنت ذلك الفتى،” قال صاحب الكشك. “هل أحضرت معك مالًا هذه المرة؟”

“مهلًا، لدي سؤال سريع، أيها العم،” قلت له. “ذكرت العملات النحاسية سابقًا. فهل هذه هي؟”

أريته العملات التي ظهرت في يدي. مال برأسه إلى جانبه محتارًا.

“أليس واضحًا أنها هي…” قال قبل أن يدرك شيئًا. “آه، فهمت الآن! كان يجب أن أخمن من ملابسك. أنت أجنبي! لهذا لا تعرف شيئًا عن عملتنا.” هز رأسه قائلًا “نعم. هذه عملات نحاسية.”

سقطت فورًا على ركبتي. “يااااه!” صرخت منتصرًا. “أيها العم! أعطني اثنين…”

توقفت وعدّلت قراري. “لا، ثلاثة من تلك الأسياخ!”

“على راحتك، يا بني،” قال البائع. “بما أنك جئت إلى بلدتنا الصغيرة، سأعطيك إياها بثماني عملات نحاسية.”

“شكرًا! هاك هذه،” قلت وأنا أسلمه العملات الثماني.

“أشكرك،” قال وهو يناولني أسياخ اللحم. “كُلها وهي ساخنة، حسنًا؟”

“سأبدأ الآن!”

أول وجبة لي في عالم آخر. لم تكن الأسياخ متبّلة على الإطلاق.
من حسن الحظ أنني لم أشترِ كوب الشراب ذاك، فكرت بينما أمضغ ذلك اللحم الذي لا طعم له.

◇◆◇◆◇

بعدما انتهيت من الأكل، قررت أن أجرب مهارة “التبادل المكافئ” قليلًا.

“إذن أستطيع تحويل الين خاصتي إلى عملة هذا العالم، لكن هل أستطيع تحويل هذه العملات النحاسية مجددًا إلى ين؟” تساءلت بصوت عالٍ.

كيف تمكنت من استخدام هذه المهارة أساسًا؟ كنت قد فعلتها لا إراديًا حينها، لكن لا بد من وجود بعض الشروط التي يجب توفرها حتى تعمل، أليس كذلك؟ وضعت العملات في راحة يدي وتمنيت بصمت أن تتحول إلى ين.

نظرت إلى يدي. “مُذهل! نجح الأمر!”

صدق أو لا تصدق، بدلًا من الـ34 قطعة نقدية التي كانت لدي، وجدت نفسي ممسكًا بـ3,400 ين! أو لأكون أدق، كان لدي ثلاث أوراق من فئة 1,000 ين وأربع عملات من فئة 100 ين في يدي.
خلاصة الأمر:
الين الياباني → عملة هذا العالم.
عملة هذا العالم → الين الياباني.

النتيجة: مهارة “التبادل المكافئ” تتيح لي تحويل المال إلى عملة أي من العالمين.

ما هذا؟ أليست هذه المهارة قوية أكثر من اللازم؟ فكرت وأنا أُخرج ورقة نقدية من فئة 10,000 ين من محفظتي وجربت استخدام المهارة مجددًا. اختفت فورًا وحل محلها قطعة نقدية فضية واحدة.

“همم. ليست بنفس لون العملات السابقة،” تمتمت. “هل هي عملة فضية؟”

عدت مرة أخرى إلى كشك الطعام.

“أيها العم. هل يمكنني الدفع باستخدام هذه؟” قلت وأنا أريه العملة الفضية.

“ما معك أي عملات نحاسية أخرى، يا بني؟ فلستُ أملكُ فكة لعملة فضية” أجاب وهو ضاغط  على حاجبيه.

إذًا كانت فعلًا عملة فضية. ما يعني:
1 عملة نحاسية → 100 ين.
1 عملة فضية → 10,000 ين.

كنت أستطيع استخدام مهارتي لتحويل الين الخاص بي إلى عملة هذا العالم. وإن فكرت أكثر، فهذا يعني أيضًا أنه لو ربحت مالًا هنا، فسأستطيع تحويله إلى ين كذلك.

هاه؟ هذا رائع حقًا، ذلك ما فكرت به.

“من الأفضل أن أحول كل المال الذي معي الآن إلى عملة هذا العالم،” قلت بصوت مسموع.

ففعلت ذلك. وانتهيت مع قطعتين فضيتين و34 قطعة نحاسية. بقيت عملاتي من فئة 50 ين و1 ين كما هي، مما يشير إلى أن العملات النحاسية كانت أصغر فئة متداولة في هذه البلدة (وربما في هذا العالم بأسره). على أي حال، واستنادًا إلى ردة فعل بائع الطعام ذاك، يبدو أن لدي ما يكفي من المال للتجول في البلدة براحة.

قلت لنفسي “حسنًا، صار لدي بعض المال الآن، لمَ لا أذهب وأتسكع قليلًا حول المكان؟”.

وهكذا، تابعت تجوالي في أرجاء البلدة بينما العملات تصطك في جيبي مع كل خطوة. كانت البلدة الصغيرة تبدو وكأنها محاطة بحقول، وما بعدها غابة. كان هناك جدول صغير يمر عبر الحقول، ولاحظت بعض الناس يغسلون ملابسهم فيه.

تمتمت لنفسي “أهذا ما يسمونه “الحياة البسيطة الهادئة””».

وبعد مسافة قصيرة، وجدت نفسي أمام شارع واسع وسوق فيما يبدو. كان هذا على الأرجح أكثر الأماكن ازدحامًا في هذه البلدة الصغيرة. كلا جانبي الشارع كانا يصطفان بالأكشاك وعربات الطعام، وكان المارة يتوقفون من حين لآخر ليتفقدوا البضائع المعروضة.

“واو،” قلت مدهوشًا. “هذا المكان يبدو وكأنه خرج مباشرة من رواية خيالية.”

لمحت رجلًا يرتدي درعًا ثقيلًا (مغامر، ربما؟)، وعلى مسافة قصيرة منه وقفت امرأة ترتدي رداء وتمسك بعصا معوجة في يدها. بل كان هناك حتى فتاة بأذني قطة!
الآن هذا ما أسميه خيالًا! ارتفع مستوى حماسي فورًا لدى رؤيتهم، وأردت بشدة أن أذهب لأتحدث معهم — خاصة تلك الفتاة الظريفة ذات أذني القطة — لكن كان هناك عائق بسيط.

“ملابسي تلفت النظر كثيرًا هنا، أليس كذلك؟” تأملت.

يبدو أن هذه الملابس، ولو أنها تعتبر أنيقة نوعًا ما في اليابان، لم تكن تروق كثيرًا للناس هنا. فقد كانوا يلقون عليّ نظرات غريبة باستمرار.

“حسنًا،” قلت. “أولًا، ينبغي عليّ على الأرجح أن أشتري لنفسي بعض الملابس الجديدة.”

لكن لفعل ذلك، سأحتاج للعثور على متجر ملابس. ربما كان لدى أحد الأكشاك القريبة ما أبحث عنه…

وبينما كنت أتلفت حولي، سمعت فجأة صوتًا خلفي.

“عذرًا…” بصوت رقيق. “أتود شراء بعض الزهور؟”

استدرت ورأيت فتاة صغيرة لا يتجاوز عمرها عشر سنوات على الأرجح. كانت عيناها بلونين مختلفين (وهو ما أظن أنه يُسمى «تغاير لون القزحيتين»، أليس كذلك؟)، كانت ترتدي وشاحًا ملونًا زاهيًا حول خصرها. وكانت تمسك بسلة زهور بين يديها.

“هم؟ هل كنتِ تتحدثين إليّ؟” سألتها.

“أتـ، ز-زهور…” كررت بتردد. “أتود…”، توقفت مجددًا قبل أن تستجمع شجاعتها لتكمل جملتها
“…بعض الزهور؟”