انفجرت أكاني صارخةً بغضب في الفصل 3A.
“هل كتبت عشوائيًا في دفتر الفصل البارحة ثم غادرت؟“
“كتبته ما ينبغي كتابته بشكل صحيح. كان ذلك واجبي البارحة.”
ردّ سايتو وهو يقرأ دفتر الفصل. نظام المناوبة في الفصل كان مضيعة للوقت ولا معنى له، ولكن لم يكن أمام المعلمين خيار آخر إذا أرادوا إنجاز مهام الفصل.
رمَت أكاني، المسؤولة عن المهام اليوم، الدفتر على طاولة سايتو.
“إذًا، ما معنى ‘غ/م’ في عمود ‘تعليق اليوم’؟“
“من الواضح أنه لم يكن هناك ما يمكن التعليق عليه البارحة.”
“لم تكتب أي شيء في عمود المواد! ماذا تعني بـ’يرجى الرجوع إلى جدول الحصص’؟“
“لم يتغير جدول الحصص. هل هذا كان ضروري؟“
هزّ سايتو كتفيه بلا مبالاة.
“بالطبع هذا ضروري! كما أنك لم تمسح السبورة بشكل جيد، ولم تكتب شيئًا في قسم ‘التواصل’! ولماذا كتبت ‘أشباح وشياطين’ في عمود الغائبين؟ هل هناك شياطين في الفصل؟“
“آه~، اعتقدتُ أن حروف الكانجي تلك تبدو رائعة، لذا كتبتها. ألا تتفقين معي؟“
“إنها رائعة.”
“وأيضًا، هناك شيطان في هذا الفصل… أنتِ. لذا لم أكن مخطئًا تمامًا في كتابتها.”
صفّق سايتو يديه معًا كما لو كان يصلي.
“يمكنك الثرثرة كما تريد! لكن رجاءً، لا تكتب هراءً في دفتر الفصل، حسنًا؟!”
“لا مشكلة، فلا أحد يقرؤه.”
“أنا أقرأه!”
“يبدو أنكِ تملكين وقتًا فارغًا.”
“أنا لستُ متفرغة!”
حدّقت أكاني في سايتو بعد أن التقطت أنفاسها بصعوبة.
تنهد سايتو بعمق.
“…..مزعجة.”
“ماذا تقصد بمزعجة؟“
“إذا كان لديكِ وقت لمغازلتي، فاستغليه في قراءة كتاب.”
“مغازلتك؟! لا! أنا أحاول فقط تقويم شخصيتك الفاسدة!”
“لا داعي لذلك. اتركيها كما هي.”
بالنسبة لشخص لم يقرأ دفتر الفصل أبدًا مثل سايتو، لم يكن ليفهم سبب غضب أكاني. لا، بل الأصح أنه لم يكن يفهم طريقة تفكيرها على الإطلاق. رغم أنهما كانا في نفس الفصل منذ التحاقهما بالمدرسة، إلا أنهما لم يتفقا أبدًا على شيء.
ظهرت صديقة أكاني، إيشيكورا هيماري، لتهدئتها.
“مُو~, أكاني~، هذا يكفي. سايتو يبكي.”
“أنا لا أبكي.”
لم يكن سايتو ليتنازل في هذه النقطة. رغم أنه سئم من مشاحناته اليومية مع أكاني، لم يكن ليسمح لنفسه بالبكاء خلال شجار معها.
أشارت أكاني إلى سايتو.
“الخطأ كله على هذا الشخص. إنه غير مسؤول في واجبات الفصل، وكذلك كإنسان بشكل عام.”
“أنا مسؤول كإنسان، وتوقفي عن الإشارة إلى الآخرين.”
“هذا صحيح، الإشارة إليكِ ستجعل أصابعي تتعفن.”
“مبالغة لا مبرر لها!”
حتى سايتو اضطر إلى الصراخ.
أما هيماري، فقد استسلمت واحتضنت أكاني، التي أصبحت الآن أشبه بكلب غاضب يزمجر.
كان مظهر هيماري يعطيك أنها من “الغيارو” بلا شك.
شعرها بلون الشمس، وزيّها المدرسي بالكاد كان طويلًا بما يكفي ليتجنب خرق القواعد. قميصها الضيّق كان يُبرز صدرها الممتلئ. كانت أيضًا صديقة أكاني المقربة، والتي كان سايتو يُطلق عليها “الفتاة اللطيفة التي لن يقترب منها أبدًا رقم 1“.
“أكاني، لماذا تستمرين في الجدال مع سايتو؟ أنتما تتشاجران منذ السنة الأولى.”
سألتها هيماري بينما كانت تمسك بها.
“لماذا؟ لماذا؟“
تجمدت نظرات أكاني، وكأنها سُئلت عن سبب تنفسها.
“لم أفكر كثيرًا في السبب… لكن مجرد رؤية وجهه تجعلني أغضب… أشعر برغبة في صفعه بحذائي…”
“لا تستطيعين تحملي؟ لا بأس وشكرًا.”
نظر سايتو إلى أكاني مباشرة كما لو كان يُعامل كصرصار.
“أخي، هل تشاجرت مجددًا؟“
اقتربت هوجو شيسي من سايتو.
كانت قريبته، لكنها نشأت معه كما لو كانت شقيقته من الدم.
بدت كدمية صغيرة الحجم، فبشرتها بيضاء كالثلج، وكانت ترتدي جوارب ضيقة بيضاء تناسبها تمامًا.
“لم أتشاجر. لقد جررتُ إلى هذا الموقف بشكل أحادي الجانب.”
“يا لك من مسكين، لا عليك، لا عليك.”
ربّتت شيسي على رأس سايتو.
“فقط شيسي من يمكنها تفهمي.”
“نعم، فقط شيسي من يمكنها أن تفهم أخاها. شيسي تتشارك مع أخاها ألمه.”
قالت ذلك دون أدنى إحساس بالإحراج.
لم يكن مظهرها فقط يشبه الدمية، بل كانت أيضًا بلا تعابير وبصوت رتيب. بدا أن الكثير من الطلاب لم يكونوا قادرين على فهم ما تفكر فيه، ولذلك أطلقوا عليها لقب “فتاة الفضاء“.
وضعت هيماري يدها على ذقنها مفكرةً.
“لكن لو فكرنا بالأمر… ألا تهتم أكاني كثيرًا بسايتو؟ بما أنهما لا يتوقفان عن التفاعل مع بعضهما؟“
فاحمرّ وجه أكاني بشدة عند سماع ذلك.
“هـ-هاااه؟ هذا مستحيل! حتى لو اختفى جميع الصبيان في هذا العالم باستثناء سايتو، فلن أواعد هذا الرجل أبدًا!”
عند سماع هذا التصريح الصريح، شعر سايتو بالغضب.
“هذا ما ينبغي أن أقوله أنا! حتى لو انقلب هذا العالم رأسًا على عقب، فلن أواعدكِ!”
أدار كلٌّ من أكاني وسايتو وجهيهما بعيدًا.
بعد انتهاء الحصة، بينما كان سايتو يسير في طريق العودة إلى المنزل، تلقى مكالمة على هاتفه الذكي.
ظهر على الشاشة اسم “الجد (هوجو)“.
“سايتو، هل أنت متفرغ الآن؟ حسنًا، لا يهم، حتى لو لم تكن كذلك. تعال واشرب الشاي معي.”
“آسف، جدي، لا أريد الذهاب في موعد. لدي كتاب أريد قراءته اليوم.”
“يمكنك قراءة الكتاب في أي وقت. فعاجلًا أم آجلًا، ستعمل في شركتي. إذا لم تتملقني الآن، ستندم لاحقًا، هل فهمت؟“
قال ذلك بصراحة.
“يا إلهي، أتمنى أن لك حياة مديدة.”
رد سايتو بنبرة رتيبة.
“أوي أوي، لا تكن باردًا هكذا. قد أُصاب بالأذى.”
“أعلم أنك لن تتأذى بشيء بسيط كهذا.”
“تفهّمني جيدًا. وأفهم أيضًا أن شخصًا ذكيًا مثلك لن يجرؤ على عصيان أوامري، صحيح؟ لقد أرسلت سيارتي لاصطحابك.”
سمع صوت بوق سيارة خلفه.
كانت ليموزين سوداء قد توقفت خلفه. السائق كان رجلًا مألوفًا، تم توظيفه للعمل في قصر جده. كان يرتدي نظارات شمسية باهتة وكان يملك أسنانًا بيضاء لامعة.
تراجع سايتو بسرعة مبتعدًا عن الليموزين.
“ماذا لو هربت؟“
“ستُطارد بالسيارة.”
“إنسان ضد سيارة، هاه؟“
لم يكن هناك أي فائدة له لو فعل ذلك.
“نعم. وعندما يتم الامساك بك، ستتلقى لكمتين أو ثلاثًا. أعتقد أنه سيكون من الأفضل لجسدك أن تطيع الأوامر بهدوء.”
“هل هناك أي أجداد في العالم يهددون أحفادهم بهذه الطريقة؟“
“أجل، إنه أمامك مباشرة. والآن، هيا أسرع.”
أغلق الخط بعد أن أنهى كلامه.
لم يكن هناك جدوى من معارضة جده عندما يكون بهذه الحالة. لم يكن يعلم إن كان هذا الأمر طبيعيًا لرجال الأعمال الناجحين أم لا، لكن جده كان دائمًا ثابتًا ومُصِرًّا على تحسين عمله باستمرار.
لم يكن الأمر يستحق أن يُطارد بالسيارة لمجرد كتاب. شعر سايتو أنه قد تتم مطاردته حتى بطائرة هليكوبتر، لذا لم يكن لديه خيار سوى الصعود إلى السيارة.
استقبله السائق بأدب.
“لا بد أنك متعب، سيد سايتو. أعتذر نيابةً عن سيدي لإزعاجك هذه المرة.”
“لا داعي للاعتذار. الخطأ خطأ جدي.”
ألقى سايتو حقيبته على المقعد الذي يتسع لعشرة أشخاص.
“رجاءً، لا تشعر بخيبة أمل منه. إنه ليس شخصًا شريرًا… رغم أنه ليس شخصًا لطيفًا أيضًا.”
“أعرف جيدًا أنه ليس شخصًا لطيفًا.”
أُغلِقت أبواب السيارة تلقائيًا، وانطلقت الليموزين. يمكن فتح النوافذ آليًا، لكن رائحة الأثاث الثقيل كانت تملأ السيارة.
قاد السائق السيارة دون ارتكاب أي أخطاء، بينما واصل الحديث مع سايتو.
“سايتو محبوب من ذلك الرجل، على عكس والدك.”
“لا أعرف أي شخص يحب حفيده لدرجة خطفه في طريق عودته إلى المنزل.”
“لا بأس. أليس جميع العباقرة هكذا؟“
لم يستطع سايتو إنكار ذلك.
قبل 46 عامًا، في وقت الأزمة، كان الشخص الذي أعاد إحياء شركة هوجو العريقة، التي سقطت إلى الهاوية، هو جده—هوجو تينريو. رغم الانتقادات، أعاد هيكلة الموظفين، وأقال بوحشية مجلس الإدارة القديم، ونفّذ إصلاحات شاملة.
وكانت النتيجة أن أصبحت “شركة هوجو” الآن الشركة الرائدة في تكنولوجيا المعلومات في اليابان. كان جد سايتو قد بلغ الستين من عمره، لكنه لم يُظهر أي ضعف مع تقدمه في السن، بل واصل بثبات طريقه في تطوير الذكاء الاصطناعي.
كان تينريو بلا شك عبقريًا.
“إذًا، إلى أين تأخذني؟“
“ترقب الأمر، يا سيدي الشاب.”
“هاه؟“
“هذه أوامري. أعتذر عن تصرفات سيدي التعسفية.”
“لا بأس. لقد اعتدتُ على ذلك بالفعل.”
اتكأ سايتو بعمق على المقعد.
وبعد أن ترجلت من الليموزين، وصلت إلى مطعم فاخر يقع في أعماق الجبال.
كان هذا المطعم يضم حديقةً على الطراز الياباني، وزُين مدخله بالفوانيس الورقية. وفوق الصف الطويل من الكراسي المغطاة ببطانات من الحرير الأحمر، وُضعت مظلات يابانية بدلًا من السقف، مما أضفى مظهرًا زاهيًا بالألوان.
كان والد سايتو هو الابن البكر لـ “تينريو”، لكنه لم يعمل في شركة “هوجو”، بل كان مجرد موظف عادي. لذا، بالنسبة لسايتو، الذي نشأ في نفس البيئة التي نشأ فيها والده، لم يكن هذا مكانًا معتادًا عليه.
وبما أن جده لم يكن قد وصل بعد، فقد انتظر سايتو في الخارج. كان سيندهش لو اضطر للانتظار داخل هذا المطعم الفاخر.
جلس على أحد الكراسي الطويلة، مستمتعًا بالجو الجبلي بينما يقرأ كتابًا، إلى أن سمع فجأة صوتًا قريبًا.
“لِـ… لماذا، لماذا أنت هنا؟“
رفع سايتو رأسه.
“…..جـ—”
الشخص الذي وقف هناك كان غريمه اللدود، “أكاني”. بدت وكأنها قد نزلت للتو من سيارة أجرة، معقدةً حاجبيها بينما لا تزال تمسك بحقيبة المدرسة ومحفظتها. كانت ترتدي زيها المدرسي تمامًا مثل سايتو.
“جدي هو من استدعاني، لهذا أنا هُنا… وأنتِ؟“
“جدتي هي من استدعتني إلى هنا. لكن، ما علاقة ذلك بك؟“
“لا علاقة له بي، لكنكِ أنتِ من سألتِ أولًا، أليس كذلك؟“
عند تعرضها لانتقاد سايتو، لم تستطع أكاني سوى التذمر وهي تشد قبضتها بقوة.
سارت نحو بوابة المطعم ونظرت إلى الداخل، لكنها لم تبدُ مستعدةً للدخول. ومن تعابيرها القلقة، بدا أنها لم تكن معتادةً على أماكن مثل هذه أيضًا.
استسلمت واقتربت من صف الكراسي، واختارت مكانًا بعيدًا عن سايتو وجلست في الزاوية. رفعت خصلة من شعرها بيدها، ثم تنهدت تنهدًا ثقيلًا.
“آه… كنتُ متحمسةً لتناول الطعام مع جدتي بعد مدة طويلة، والآن أنت هنا، تفسد مزاجي. يا لسوء حظي.”
“أتفق معك تمامًا. لذا، أرجوكِ لا تزعجيني بينما أقرأ.”
نظر سايتو إلى كتابه، بينما دفعت أكاني نفسها للأمام مستندةً على الكرسي بذراعيها. ثم اقتربت من وجهه حتى كاد وجهيهما تلامس بعضها.
“هــــــــااااه؟! أنا لا أزعجك! لا تقل أشياء توحي بأنني أهتم بوجودك!”
“وأين قلت ذلك؟ بما أنه لا علاقة لنا ببعض، من فضلكِ التزمي الصمت.”
“لا يعجبني أسلوبك! لن أصمت أبدًا حتى تعتذر!”
“إذن، تخططين لملاحقتي حتى أعتذر؟“
“بالضبط! سألاحقك أينما كنت!”
لو أخذ أحد كلامها بظاهره، لكان قد بدا لطيفًا، لكنها في الحقيقة كانت مطاردةً من الطراز الأول.
“أنتِ مزعجة…”
“وجودك مزعج!”
“لا، وجودك أنتِ هو المزعج. هل يمكنكِ أن تبتعدي عني لمسافة نصف قطرها 10 كيلومترات؟“
“سيكون الأمر أسهل لو أنك اختفيتَ بدلًا من ذلك.”
لم يكن الأمر أن سايتو يكره أكاني بدون سبب. بل كان يتعرض لهجماتها اليومية بلا هوادة، وسيكون من المعجزة إن لم يشعر بالانزعاج. باستثناء أقاربه مثل “شيسي”، كانت أكاني أكثر شخص يتحدث معه—أو بالأحرى، أكثر من يتجادل معه.
وبينما كانا يتشاجران، توقفت سيارة مكشوفة بجوار المطعم.
كان هناك صوت محرك صاخب، مصحوبًا بالموسيقى. هيكل السيارة كان بلون لامع.
كان الرجل الجالس في مقعد السائق يرتدي نظارات شمسية، بينما كانت السيدة في المقعد الأمامي تجلس معقدةً ساقيها.
بدا عليهما وكأنهما من عشاق الحفلات، لكن الموسيقى التي كانت تُعزف كانت موسيقى الجاز. كان كلاهما في الستينات من عمره.
“جدي؟“
“جدتي؟!”
وقف كل من سايتو وأكاني على الفور.
يدًا بيد مع الرجل العجوز الأنيق، “تينريو”، ترجلت جدة أكاني من السيارة المكشوفة.
“عجبًا، عجبًا، لقد بدأوا بالفعل؟ يبدو أن الشباب سريعون للغاية.”
“يمكنكما الانتظار داخل المطعم. لن نمانع إن تناولتما الطعام قبلنا.”
ضحك تينريو.
“عمّ يتحدثان؟“
“لا فكرة لدي…”
نظر سايتو وأكاني إلى بعضهما.
وبينما تركا الشابين خلفهما، دخلت جدة أكاني وجد سايتو بسرعة إلى المطعم الفاخر.
“أنتما الاثنان، أسرعا. إلى متى ستظلان واقفين هناك؟“
“’أنتما الاثنان’… تقصدني أنا وساكوراموري؟“
“مـ، مهلاً، ماذا تقصد؟ لم أعد أفهمُ شيئًا.”
ركض سايتو وأكاني خلفهما. كيف تعرف أجدادهما على بعضهما، ولماذا كانا يركبان معًا في تلك السيارة المكشوفة، لم يكن لديهما أدنى فكرة حول ذلك.
استدارت جدة أكاني نحوهما.
“سنتناول الطعام معًا، نحن الأربعة اليوم.”
“لماذا؟!”
“لأن هناك أمرًا مهمًا.”
“لا يمكنني تناول الطعام مع هذا الشخص! أنا متأكد من أنني سأصاب بالغثيان إذا أكلت معه.”
“وأنا كذلك. أشعر أن هذا سيكون إهانة للطعام.”
عبّر سايتو عن رأيه أيضًا.
ضحكت جدة أكاني. قد تبدو لطيفة، لكن ضحكتها تلك كانت تخفي نوايا خفية.
“من الأفضل لكِ أن تستسلمي.”
“فوكيُـو~”
أُمسِكَ بياقة قميصها من قبل جدتها، فالتزمت أكاني الصمت على الفور. فتم جرّها بعيدًا كالقطة.
— لم أكن أعتقد أن هناك شخصًا قادرًا على إسكاتها.
شعر سايتو بالدهشة، لكنه لم يكد يستوعب الأمر حتى سُحِبت ياقة قميصه هو الآخر من قبل جده.
“سأختنق، هل يمكنك أن تتركني؟“
“لن أسمح لك بالموت. طالما أنك لا تحاول الهرب.”
حتى لو لم أفكر في الفرار، فإن قوة قبضته كافية لكسر الرقبة. هذا العجوز ليس شخصًا عاديًا.
لم يتدخل موظفو المطعم، بل أشاحوا أنظارهم نحو أمور أخرى. وهذا أمر مفهوم، فحتى وإن كان مطعمًا فاخرًا، فإن معاداة “هوجو تينريو” قد تعني تبددهم من الوجود تمامًا.
المكان الذي اقتيد إليه الأربعة كان غرفة خاصة.
كانت غرفة يابانية تقليدية واسعة، تتوسطها طاولة مصنوعة من خشب الأبنوس. وخارج الغرفة، كان هناك بركة سباحة تسبح فيها أسماك الكوي. أما صوت أنبوب “شيشيو-دوشي” الخشبي، فكان يبعث على الاسترخاء. يا له من مكان جميل.
أُجبِر سايتو وأكاني على الجلوس بجانب بعضهما، بينما جلس مقابلهما كلٌّ من جدة أكاني وتينريو.
بدأت الأطباق والمشروبات تُقدَّم، وكانت تتكون من خضروات برية وبعض الأطعمة المقلية. كما زُيِّنت الأطباق بفلفل مجفف على الحواف ليبدو مظهرها أكثر جاذبية.
رفع تينريو كأسه المليء بالسَّاكِيه الياباني.
“أولًا، لنرفع نخب اليوم.”
“… نخب؟“
عقدت أكاني حاجبيها وهي تحمل كوبًا من عصير البرتقال.
— نخب؟ ولماذا بالضبط؟
شعر سايتو بالارتباك، وزادت شكوكه، خاصة بعد أن لاحظ أن الأبواب أُغلِقَت بإحكام.
بدأت الأطباق الفاخرة تُقدَّم تباعًا، من شرائح سمك “التاي”، إلى ساشيمي الحبار، وصولًا إلى جراد البحر المطهو بالبخار والأذن البحرية المشوية. انتشرت رائحة جراد البحر المطهو في الإناء الطيني، مما أثار الشهية.
ومع ذلك، لم يستطع سايتو الاسترخاء، كونه يجلس بجانب الفتاة التي يكرهها.
“هل يمكنني الحصول على كوب آخر، من فضلك؟“
قدمت أكاني كوبها للنادل.
“أنتِ… كنتِ تشربين عصير البرتقال لعلمك.”
سخر سايتو منها على الفور.
“كنت جائعة، لكن يبدو أن وجودك هنا أفقدني شهيتي.”
“وأنا كذلك. لكن هل تقيّأتِ الجزء المسؤول عن تقلص معدتك أيضًا؟“
“يا للخسارة، تبدو الأطباق لذيذة حقًا. ألا يمكنك أن تقلّص نفسك إلى أقل من ذرة لأجلي؟“
“سيكون من الأسرع لو تقلّصتَ أنت إلى ما دون وحدة كمومية.”
بدأت الشرارات تتطاير بين سايتو وأكاني.
بينما انفجر العجوزان ضحكًا بسعادة.
“واهاهاها! لا يوجد شيء أفضل من رؤيتكما تتفقان معًا.”
“هذا صحيح يا عزيزي~ يذكرني هذا بأيام شبابنا~”
“”تتفقان… أين بالضبط؟!””
صرخ كل من سايتو وأكاني في آنٍ واحد. شعر سايتو أنه لم يتوقف عن الجدال منذ أن دخل هذا المطعم. كما بدأ القلق يتسلل إليه، فهل يعقل أن يكون ذلك العبقري تينريو قد بدأ يضعف؟
“دعونا ندخل في صلب الموضوع، ما الأمر المهم هنا؟ لماذا استدعيتنا إلى هنا؟“
سأل سايتو جده بجدية.
نظر الجدّان إلى بعضهما وأومآ برأسيهما، ثم وجّها أنظارهما نحو حفيديهما وقالا بعبارة واحدة:
“”فلتتزوّجا أنتما الاثنان.””
“”………………هاه؟“”
سقطت قطعة الساشيمي التي كانا يتشاجران عليها من عيدانهما مباشرة.
“كأنني سمعت شيئًا عن الزواج… هل هذا كان تعبيرًا مُجاز؟ أو رمزية. أم هي إشارة لنا من نوع ما؟“
“لا تحاول تعقيد كلامي. تزوجا.”
أعاد تينريو قولها.
وضعت أكاني يديها على الطاولة ودفعت نفسها للأعلى.
“أنا… أنا لا أفهم ما يحدث! زواج؟! ماذا يعني ذلك؟! نحن… نحن ما زلنا طلابًا في المدرسة الثانوية.”
“سن الثامنة عشرة كافٍ للزواج. تزوجا.”
كررت جدة أكاني هذا بوضوح. إذاً، لم يكن هناك خطأ فيما سمعته.
تنهد تينريو. دافعًا مرفقيه على الطاولة، ثم نظر بعيدًا بنظرة شاردة.
“كنت أنا و”تشيو” أصدقاء قدامى…”
“وتشيو هي؟“
“أنا.” أجابته جدة أكاني على سؤال سايتو.
“عندما كنا صغارًا، كنتُ أنا وتشيو قريبين جدًا… أو هكذا ظننت. ولكننا ظللنا على مسافة بعيدة، لذا لم نصبح زوجين. تزوجتُ من زوجتي، وعشتُ حياة سعيدة. وقد توفيت منذ أكثر من عقد، لذا أتممت واجباتي كزوج.”
“إذن، لهذا السبب كنت تستمتع بربيعك الثاني مع الآنسة شيو في تلك السيارة المكشوفة؟“
همس سايتو، فوضعت “تشيو” يديها على وجنتيها المترهّلتين وأظهرت خجلًا واضحًا.
قالت شيو بابتسامة خجولة “زوجي أيضًا توفي منذ فترة. لذا، في هذه الأيام، يهتم بي تينريو كل ليلة.”
“لا أريد سماع شيء كهذا!”
صاحت أكاني وهي تحمر خجلًا. وشعر سايتو بتعاطف معها. لم يستطع فهم سبب حديث جدتها بصراحة عن حياتها الخاصة مع جده.
تَنَحْنَحَ تينريو وقال.
“هذا كل ما بالأمر. رغم أننا عشنا حياة سعيدة، إلا أننا ما زلنا نحمل بعض الندم، ونتساءل ‘ماذا لو كنا معًا منذ البداية؟’ كان ذلك سيكون أفضل بكل تأكيد. لذا، ولكي نعيش المشاعر التي لم نتمكن من اختبارها، أردنا أن نتيح لكما الفرصة لتجربتها بدوركما.”
تابعت “تشيو” بصوت هادئ.
“أكاني، هل يمكنك إعادة النظر في موضوع الزواج، لأجلي؟“
“مستحيل! كيف يمكن أن تكوني بهذه العشوائية؟ الزواج يعني الحق في أن تكون مع من تحب حقًا، وأن تحصل على عرض زواج رومانسي! وليس شيئًا يُقرر بهذه البساطة!”
عبر سايتو عن دهشته “هذا تفكير عذراء دون خبر…”
“مـ.ماذا؟ هذا أمر طبيعي تمامًا!”
“أنا أيضًا أرفض! الزواج من هذه الفتاة، فهذا سيؤدي حتماً إلى الشقاء.”
“ماذاااااااا؟! ما الذي قلته عني بافتراء؟ الزواج مني سيجعل أي شخص سعيدًا! أكثر من أي فتاة ستتزوجك!”
“ماذا تريدين بالضبط… أن أتزوجك، أم لا؟“
“لا أريد! خاصة منك، قطعًااااااااا لا!”
عقدت أكاني ذراعيها وأدارت وجهها بعيدًا، وقد احمرّت أذناها غضبًا.
تنهد سايتو وهو ينظر إلى جده، تينريو.
“لهذا السبب. لا توجد بيننا أي مشاعر ولا حتى القليل. لا يمكنك إجبار شخصين على الزواج دون مراعاة رغباتهما، خاصة في اليابان الحديثة. آسف، لكن عليك التخلي عن هذه الفكرة.”
“كوكو… كوكوكوكوكوكو…”
“فوفو… فوفوفوفوفوفو…”
ضحك تينريو وشيو، وكانت أجسادهما تهتز كما لو أنهما سمعا للتو نكتة. بديا حقًا كالأجداد وهم يراقبون أحفادهم من السماء.
“م…ماذا هناك؟“ سألت أكاني خجلًا.
أجاب تينريو بصوت شارد “لقد توقعنا أن تقولا ذلك. في الواقع، أنتما الاثنان… تشبهاننا تمامًا عندما كنا في سنكما.”
لكن تعبيره الجاد سرعان ما امتلأ بالدهاء، وظهرت نوايا شريرة في عينيه، ثم صفق بيديه.
استجابة للإشارة، فُتِحت الأبواب.
قاد سكرتير تينريو كلبًا قذرًا إلى الداخل. كان مربوطًا بطوق، لكن قدميه كانتا مغطاتين بالطين، وأنفه يسيل منه المخاط، وبدا واضحًا أنه مجرد كلب ضال.
قال تينريو ببرود “سايتو. إذا كنت سترفض طلبي، فسأسمح لهذا الكلب بوراثة شركة هوجو.”
“ماذا تعني بهذا الكلب!؟“
“لقد التقطناه عشوائيًا وهو يجري في الشوارع. في الحقيقة، ما زلت أشعر بالقلق بشأن كفاءة شركتنا، وهذا يعيق تقدمنا نحو الصدارة.”
“إنه كلب! إنه لا يستطيع حتى أن يختم!”
علاوة على ذلك، بدا أنه من أسوأ أنواع الكلاب، حيث بدأ بالتبول على حصير التاتامي الفاخر في المطعم. لم يكتفِ بذلك، بل قفز على الطاولة مباشرة، والتهم الساشيمي واللحوم بشراهة، وكأنه كائن فوضوي لا يعرف أي حدود.
— “يمكنه التعامل مع الاختام. إذا دهن الموظف حبرًا على مخالبه، حينها يمكنه تصديق الوثائق بمخالبه. المخالب قانونية فلا توجد مشكلة.”
“قبل أن يتمكن من الختم… هل يمكنه حتى عقد الاتفاقيات والعقود؟“
“أجل. قد تكون هذه هي نهايتي أنا وشركة هوجو.”
“هل أنت بخير؟“
حدّق سايتو في تينريو.
“هل كنت تعتقد حقًا أنه يمكنه إدارة شركة؟“
اكتفى تينريو بالابتسام بخبث. لكن عيناه كانتا جادتين.
— هل هذه مزحة؟ هل هو مستعد لتدمير شركة هوچو بأكملها من أجل شيء سخيف كهذا؟
وضع سايتو يده على جبينه بإحباط.
لكن، ربما يكون ذلك ممكنًا بالنسبة للعبقري تينريو. حتى ابنه البكر، والد سايتو، لم يُمنح منصبًا رفيعًا، بل طُرد من الشركة بسبب افتقاره إلى المهارات. هناك شائعات تقول إن ما يجري في عروقه ليس دمًا، بل فولاذ.
“أكاني، تعالي معي للحظة.”
لوّحت تشييو بيدها نحو أكاني، فاقتربت الأخيرة من جدتها. ثم همست تشييو بشيء في أذنها.
“……..~!”
اهتزّ كتف أكاني، وتغير لون وجهها.
بعد أن تأكد من ذلك، أومأ تينريو برضى.
“فكري في الأمر بجدية. اختاري ما هو أكثر فائدة لك. لا تدعي العواطف العابرة تربكك، بل انظري إلى الحقيقة مباشرة. أعطِ إجابتك بعد ثلاثة أيام.”
ذهب تينريو وتشييو للاستمتاع بجولة في الجبال بسيارتهما المكشوفة، تاركين سايتو وأكاني ليعودا بسيارة أجرة.
كان سايتو غارقًا في التفكير بينما كانت السيارة تهتز يمينًا ويسارًا متماشية مع أضواء الليل على الطريق.
“ز-زواج…”
قبضت أكاني يديها بإحكام فوق ركبتيها.
“ماذا… تنوي أن تفعل؟ هل ستتزوجني؟“
كانت تنظر إلى سايتو وكأنها على وشك البكاء. شعر بغرابة، لأنها كانت تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي كانت تعتدي عليه يوميًا. الآن، بدت كفتاة ثانوية عادية ولطيفة.
“ماذا تخططين لفعله؟“
“لا أعلم! لم أتوقع هذا مطلقًا!”
“كان هذا أيضًا خارج توقعاتي كذلك.”
بل يمكن القول إنه خارج توقعات أي شاب طبيعي في اليابان الحديثة، حيث يتم تعليمهم أن الزواج بدافع الحب الحقيقي هو الخيار الوحيد المقبول.
“ماذا قالت لك جدتك؟“
سأل سايتو، بينما كانت أكاني تتحرك بتوتر.
“لـ-لا علاقة لك بذلك.”
“بل له كل العلاقة بي. نحن بحاجة لمعرفة الأوراق التي يستخدمها الطرف الآخر للضغط علينا. إن لم نفعل، فسنُجبر على قبول هذا الاتفاق غير العادل.”
“هذا ليس ضروريًا. لا تحاول معرفة ما بالي.”
عقدت ذراعيها بإحكام كأنها تعانق نفسها. كانت هذه وضعية دفاعية، ولم يكن من السهل قراءة شخص بهذه الحذر.
“إذًا افعلي ما يحلو لك.”
“بالطبع! فهذا مستقبلي!”
ثم استدار كلاهما بعيدًا عن الآخر، في مشهد لا يوحي بوجود أي احتمال للزواج بينهما في المستقبل.
عادت أكاني إلى المنزل واستلقت وجهها للأسفل على السرير.
عندما تلقت مكالمة جدتها اليوم، كانت تظن أن حياتها ستستمر بشكل طبيعي كما هي غدًا وما بعده. لكن خلال بضع ساعات فقط، انقلب كل شيء رأسًا على عقب.
وفوق ذلك، لم تكن تتوقع أن يكون لهذا أي علاقة بهوجو سايتو.
بالنسبة لأكاني، كان سايتو شوكة في خاصرتها. رغم كل جهودها، كان يحتل المرتبة الأولى في الرياضيات منذ التحاقهما بالمدرسة، وكان مجرد رؤية وجهه الغافل كفيلًا بإثارة غضبها.
لكن، ما همست به جدتها في أذنها كان عرضًا قويًا للغاية. إذا تحلت بالصبر واستوعبت كلامها، فربما يتحقق حلم طفولتها الذي كانت تسعى إليه منذ زمن.
عقلها كان على وشك الانفجار من التفكير، لذا قررت الاتصال بهيماري.
“مراحب~ مراحب~، ما الأمر، أكاني؟“
استمعت إلى صوت هيماري المشرق عبر السماعة، مما جعل قلبها المنهك يهدأ قليلًا.
“آه، تخيلي لو طُلب منك الزواج بشخص لا تحبينه، فقط لأن عائلتك أمرتك بذلك، ماذا كنت ستفعلين؟“
بدت وكأنها تريد استشارة صديقتها المقربة.
“إيه~؟ لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا~. فهذا يبدو كأنه شيء من عصر جومون.”
“أ-أجل…. هذا سيكون غريب حقًا….”
رغم أنه ليس من الواضح ما إذا كانت “الزيجات المرتبة من قبل العائلة” موجودة فعلًا في عصر جومون أم لا.
“ولكن، إذا كنت مكانك، فربما كنت سأرفض.”
“لماذا؟“
تفاجأت أكاني بإجابتها، وقبضت على الهاتف بإحكام.
أجابت هيماري بخجل.
“لأن… لدي شخصًا أحبه. لا أريد الزواج من أي شخص آخر غيره.”
“لديكِ شخص تحبينه؟ هذه أول مرة أسمع بهذا! من هو؟“
جلست أكاني مستقيمة بفضول.
“ظننت أنكِ يا أكاني لا تهتمين بأشياء كهذه.”
“عادةً… لن أهتم….”
شعرت أكاني بالإحراج، وفركت قدميها العاريتين. بعد العودة من لقاء الزواج الإجباري، وجدت نفسها مضطرة للتفكير في الحب، رغمًا عنها.
“من… سأبقي الأمر سرًا.”
“أخبريني. هل هو زميلنا في الفصل؟“
“…….نعم.”
كان صوتها خافت، قد يختفي مع أي نسيم خفيف. لم تكن هذه البراءة متوقعة من هيماري المعتادة.
— هل يغير الحب الناس؟
شعرت أكاني بالقليل من الغيرة. هذا هو طعم الحب الطبيعي الذي تعيشه فتيات الثانوية. لو تزوجت دون أن تختبر هذا الشعور، فسيكون الأمر كئيبًا ومملًا.
حاولت هيماري إخفاء إحراجها وسألت
“و-وماذا عنكِ، أكاني؟ هل هناك شخص تحبينه؟“
“شخص أحبه؟ شخص أحبه…. شخص أحبه؟“
رفعت أكاني رأسها وفكرت بجدية. لكن عقلها لم يستطع معالجة الفكرة، فأصبح فارغًا تمامًا.
“يبدو أنك لا تحبين أحدًا!”
ضحكت هيماري، بينما كانت أكاني على وشك الاستسلام للنوم، وكان اللعاب يسيل من فمها.
“ولكن هناك شخصًا أود إرساله إلى القبر الآن.”
“لا داعي لإخباري من هو!”
“أجل… لو مات فحسب، لانتهت كل مشاكلي… هل هناك نيزك يمكن أن يسقط على رأسه الآن؟“
قضمت أكاني أظافرها.
“إذا لم يكن لديكِ شخص تحبينه، فلماذا لا تتزوجين إذًا؟“
“حقًا؟“
“عند الزواج، يتم تقاسم الإيجار وفواتير الكهرباء. وبما أنكما ستعدّان الطعام معًا، فستكون تكاليف الطعام أقل أيضًا. أليس هذا مريحًا؟“
“إذا تزوجت فقط من أجل ذلك، فسيبدو هذا….”
“أجل، ها~هاهاه.”
ضحكت هيماري ببراءة.
“ولكن، حتى لو كان زواجًا قسريًا، ألن يكون هناك أي…؟“
“هاه؟ ماذا؟“
“الأمر، الأمر الذي يفعله الصبيان والفتيات… آحم…”
“لن أفهمكِ إذا واصلتِ التمتمة هكذا!”
تلك، الأمور… الأمور المنحرفة!
شعرت أكاني وكأنها أصيبت بحمى شديدة. على الرغم من أنها طالبة متفوقة، إلا أنها كانت ضعيفة تمامًا أمام المواضيع المتعلقة بالعلاقات بين الجنسين، لدرجة أنها لم تستطع حتى النظر في كتب التثقيف الجنسي.
“ألا يمكننا تجنب ذلك؟“
“من المفترض… ممم… “
غطّت خديها الساخنان بيديها، ثم غرقت في السرير.
“إذا كان الأمر تنفيذًا لأوامر العائلة، ألا يتوقعون الحصول على أحفاد؟ ربما مئة طفل؟“
“مئة مستحيل!”
يمكن أن يملأ هذا العدد ثلاث فصول دراسية كاملة.
“هذا ممكن. إذا أنزلتِ خمسة في كل مرة… لا، بل عشرة في كل مرة، فلن تحتاجي إلا لعشر مرات فقط.”
“أنا لست بهذه القوة… “
“أوه؟ هل كنا نتحدث عنك هُنا؟“
“كلا! إنه مجرد افتراض لا أكثر!”
راقبت كلماتها بحذر.
“إذا كُنتِ يا أكاني قلقة بشأن أشياء كهذه، فيمكنني إعطاؤكِ بعض المراجع! قبل بضعة أيام، رأيتُ مقالًا بعنوان ‘احتكري قلب رجلك ❤ مجموعة تقنيات ليلية‘~”
“لستُ بحاجتها! لأنني بالتأكيد، بالتأكيد لن أتزوج!”
أكاني ألقت الهاتف الذكي بعيدًا ودفنت نفسها في الوسادة.
على المكتب، استمر عقرب الساعة في الدوران.
بينما كان ينظر إلى ذلك، بدا سايتو غارقًا في التفكير.
الزواج والشركة… كانا مزيجًا غريبًا. أراد أن يحصل على شركة جده، لكن الثمن كان أن يتم تحديد شريكة مستقبله مسبقًا.
على الرغم من أنه لم يكن مهتمًا كثيرًا بالحب، إلا أنه كان يمتلكُ رغبةً. كان يدرك أن الحياة الطلابية لا تكتمل دون خوض تجربة حب أو اثنتين على الأقل.
والشخص الذي تم دفعه نحوه كان أكاني. مجرد التفكير في كونه محط سخرية في المدرسة كان مزعجًا بما فيه الكفاية. ولم يستطع تخيّل قضاء عقود في منزل واحد يتجادلان طوال الوقت.
على سرير سايتو، كانت شيـسي مستلقية. كانت قريبته، تدرس بنفس السنة، وتزور منزله بانتظام منذ الطفولة، لدرجة أنها أصبحت جزءًا من العائلة.
كانت ترتب الدمى المحشوة على السرير، ثم تدفعها برفق لتسقط على بعضها مثل قطع الدومينو. لم يجد سايتو أي متعة في ذلك، لكنه لم يمانع حين كانت تلعب وحدها.
“أخي، بماذا تفكر؟“
جلست شيسي على المكتب ونظرت إلى سايتو.
“لا أفكر في شيء.”
“بل تفكر. فعندما تُفكر كثيرًا، هذه المنطقة تتجعد.”
عبست شيسي وجهها لتريه، لكن تعابير وجهها كانت هادئة بطبيعتها، فلم يكن هناك تغيير يُذكر. في تلك اللحظة، كانت أصابع قدميها، المغطاة بالجوارب البيضاء، تلمس جانب سايتو بلطف.
“لا شيء مهم. لا تجلسي على الطاولة.”
“حاضر.”
امتثلت شيسي بطاعة، وجلست على ركبة سايتو.
“…كيف انتهى بنا الحال هكذا؟“
“لأنني قلقة عليك. إذا لم تتحدث، فلن أتركك.”
جسدها كان صغيرًا لدرجة أنه بالكاد شعر بوزنها. كانت عيناها أصفى من بئر ماء، ورموشها الطويلة كالدمى، وهي تحدّق مباشرة في سايتو. رائحة عطرة ودافئة انبعثت من عنقها النحيل.
تنهد سايتو تنهيدة ثقيلة.
“لقد كُلفت بمهمة غير معقولة وصعبة.”
“مهمة غير معقولة وصعبة؟ مثل سلخ جلدك من الداخل إلى الخارج؟“
“ليس بذلك الشكل المدمر… على الأقل هذا ما أظنه.”
جدّه كان غير معقول على الإطلاق.
“إذًا، ما الأمر؟“
“يريد شخصًا ليرث شركة ‘هوجو’، لذا قرر أن يحدد مسار حياة حفيده بالكامل. وإذا لم أطع أوامره، فسيسلم الشركة لأي كلب عابر. شيء كهذا.”
“العجوز بالغ في الأمر هذه المرة.”
“أعلم، أليس كذلك؟“
كلا الحفيدين كانا يعرفان جدهما جيدًا. فجميع أفراد عائلته مروا بمواقف صعبة عندما كان العبقري ‘تينريو’ متدخل فيها.
“وماذا تريد أن تفعل يا أخي؟“
“ماذا أريد أن أفعل؟“
“هل تفضل العيش بحرية؟ أم تفضل الشركة؟“
“إن أمكن، أريد الاثنين معًا.”
“هذا طمع.”
لمست شيـسي شفتي سايتو بلطف بإصبعها السبابة.
“لم يكن أي كائن حي حرًا منذ البداية. هذا العالم مليء بالقواعد. خلاياك، وخلايا شيـسي، كلها مقيدة بقوانين غريزية. الطريقة المثلى ليست الهروب من القواعد، بل استخدامها لصالحك.”
“… للحصول على الشركة؟“
“لا بأس إن لم تفهم الآن. حتى لو سقطت، وأصبحت رجلًا يبحث عن بقايا الطعام في صناديق القمامة، فسأظلُ أتبعك.”
“أرجوكِ، تخلصي من ذلك النوع عديم الفائدة من الرجال.”
كان سايتو قلقًا من أن تنخرط قريبته مع غريبي الأطوار.
“شيـسي تدرك ذلك. لتحقيق حلمك، تحتاج إلى شركة العجوز. لذا، شيـسي لن تعيقك. حتى لو كان طريقك مليئًا بالأشواك، فشيـسي ستكون إلى جانبك دائمًا. اعتمد عليّ فقط.”
وضعت شيـسي جبهتها على صدر سايتو.
وعلى الرغم من جسدها الصغير، إلا أنها بدت مفاجئة في قوتها واعتماديتها.
“… شكرًا لكِ، شيـسي.”
وضع سايتو يده على رأسها.
التعليقات